한국의 유교적인 관ㆍ혼ㆍ상ㆍ제(冠ㆍ婚ㆍ喪ㆍ祭)의 제례로서 제사(祭祀)란 제(祭)를 행하는 순서, 형식, 예절을 총칭한다. 인간이 미개(未開)하여 자연을 정복하지 못하였을 때에는 우주 대자연의 변화와 천재지변(天災地變)에 대하여 공포심과 경이심을 갖고 있었고, 수확이 많고 풍년이 들었을 때에는 숭앙심과 감사한 마음을 가지고 있었다. 또한 자연물인 동물, 식물, 큰 바위, 샘, 나무, 천체 등의 모든 자연물들도 정령(精靈)을 갖고 있는 것으로 믿어 종교를 이루어 이것이 곧 신사(神事) 즉 제사(祭祀)로서 제례의 기원이 되었다.

 가정의례 준칙에서는 「제례라 함은 기제(忌祭), 절사(節祀) 및 연시제(年始祭)의 의식 절차를 말하다」고 하였다.